في إنجاز عالمي جديد يضاف إلى سجلات النجاحات العلمية المصرية، أعلن الفريق البحثي لمركز الحفريات الفقارية بجامعة المنصورة عن اكتشاف حفرية فريدة لأحد الزواحف الطائرة (التيروصورات) في منطقة الواحات البحرية، يقدر عمرها بأكثر من 95 مليون سنة، ليقدم بذلك أول دليل حفري مؤكد على وجود هذه الكائنات في مصر والتي عاصرت الديناصورات وسبقت ظهور الطيور بعشرات الملايين من السنين.
جاءت نتائج هذه الدراسة عبر تعاون علمي محلي ودولي موسع، ضم إلى جانب جامعة المنصورة كل من وزارة البيئة، ومتحف دنفر للطبيعة والعلوم، ومتحف كارنيجي للتاريخ الطبيعي بالولايات المتحدة الأمريكية.
أسياد السماء: الخصائص التشريحية والبيئية للكائن المكتشف
وفي هذا السياق، استعرض الباحث بلال سالم، طالب الدكتوراه بجامعة أوهايو والمؤلف الرئيسي للدراسة، أبرز مميزات هذه الكائنات الطائرة:
- قدرة استثنائية على التحليق: تميزت هذه الزواحف بأجنحة غشائية عملاقة يقدر طولها بـ 4 أمتار أو أكثر، مما منحها قدرة فائقة على الطيران لجسور مسافات طويلة مستغلة التيارات الهوائية.
- مرونة وتنوع غذائي: تنوعت أنظمتها الغذائية بشكل واسع بين صيد الأسماك، والفقاريات الصغيرة، والتغذي على اللافقاريات والجيف.
- هيمنة ممتدة: فرضت هذه الكائنات سيطرتها الكاملة على سماء الأرض لأكثر من 150 مليون سنة، قبل أن تواجه خطر الانقراض قبل نحو 66 مليون سنة.
اكتمال لوحة النظام البيئي القديم في الواحات البحرية
يمثل هذا الاكتشاف خطوة تاريخية لإكمال الصورة الكاملة للنظام البيئي القديم الذي شهدته الواحات البحرية في العصور السحيقة؛ فبعد أن باحت المنطقة سابقاً بأسرار الديناصورات العملاقة التي جابت يابستها، والزواحف والأسماك التي سبحت في أنهارها، يأتي هذا الكشف ليميط اللثام لأول مرة عن الكائنات التي كانت تسيطر على سمائها وتعتلي قمة هرمها الجوي.
من التنقيب في 2018 إلى النشر الدولي
وعن كواليس هذا الإنجاز، صرح عالم الحفريات المصري البروفيسور هشام سلام، مؤسس مركز جامعة المنصورة للحفريات الفقارية ورئيس الفريق البحثي، موضحاً طبيعة العمل الدؤوب وراء الكشف:
”إن هذا الكشف الاستثنائي تم في عام 2018، واستمرت الأبحاث والتحليلات الدقيقة على الحفرية طوال السنوات الماضية إلى أن تم نشر الدراسة أمس في واحدة من أهم المجلات الدولية المرموقة في مجال الحفريات الفقارية.”
وأضاف د. سلام أن هذا الاكتشاف يبرهن على الأهمية القصوى لمواصلة استكشاف المواقع الحفرية المصرية، مؤكداً أن الواحات البحرية -على الرغم من كونها من أكثر المناطق دراسة في أفريقيا- لا تزال تحوي في جعبتها كنوزاً وأسراراً مدفونة لم تكتشف بعد، من شأنها إعادة صياغة فهمنا للنظم البيئية القديمة والإجابة عن أسئلة علمية ظلت معلقة لعقود
